La laïcité apparaît avec la Révolution française, rompant avec des siècles d'"union du trône et de l'autel", une monarchie au caractère sacré unie à l'Eglise catholique. Cet avènement de la "modernité" dans la violence se prolonge en phases d'apaisement et de conflits au long du XIXe-XXe siècle avec la religion dominante, tandis que d'autres acteurs s'installent dans une société française de plus en plus sécularisée.